17일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 공화당 소속인 글렌 영킨 버지니아 주지사는 모든 학내 활동이나 스포츠 행사에서 학생의 이름이나 대명사를 출생시 원래의 생물학적 성별에 의해서만 구분하는 ‘가이드라인’을 추진한다. 다음 달 시행될 이 정책은 학내의 호칭이나 시설(화장실, 로커룸, 기숙사) 이용 등에도 같은 기준을 적용한다.

앞서 민주당 소속인 전임 랄프 노섬 주지사는 ‘2021년 가이드라인’에서 트랜스젠더 학생의 경우 바꾼 성별에 따라 학교 활동에 참여할 수 있도록 했다. 또 이에 맞게 학내 시설을 이용할 수 있도록 했다. 하지만 새로운 주 정부가 이 같은 정책을 뒤집은 것이다. 특히 새 가이드라인은 학교가 성 정체성을 포함한 학생 관련 정보를 부모에게 숨기지 못하도록 규정하고 있다.

학생들의 상태와 관련한 부모의 알 권리를 신장한다는 게 정책 도입의 주요 취지다. 맥컬리 포터 주 대변인은 “공립학교 학생들의 존엄성을 지키고 존중하며, 부모의 권리를 보호하겠다는 게 주지사의 약속”이라며 “학생들에게 특정한 이념적 신념을 강요하는 것은 학교나 정부의 권한이 아니다”라고 말했다.

하지만 트랜스젠더 학생에게 이 같은 정책은 괴롭힘에 가깝다는 지적이 제기된다. 버지니아주에는 약 4,000명의 트랜스젠더 청소년이 있는데, 이들에게 학교에서 남자 화장실을 이용하도록 강요할 경우 화장실 가기를 꺼려 만성 요로감염과 신장염에 걸리는 경우까지 있다는 것이다.

또 이들은 집안에서 트랜스젠더란 사실을 숨기는 경우가 많은데 학교에서 학부모에게 이를 알리는 경우 극단적인 선택으로도 이어질 수 있다고 WP는 지적했다.

버지니아주 페어팩스 카운티에서 청소년 성소수자 단체를 이끄는 리브카 비즈카르도 리히터는 “새 가이드라인이 발표된 지 12시간 만에 200명의 학생이 분노를 표출했다”며 “너무 많은 이들이 겁에 질려 있다”고 전했다.

하지만 공화당 지지자와 학부모 단체들은 찬성 입장이다. 버지니아주의 학부모 단체 ‘파이트 포 스쿨’ 설립자인 이안 프라이어는 “영킨 지사는 자녀의 돌봄과 양육, 교육을 부모가 다시 맡도록 하겠다고 약속했고, 이를 잘 지켰다”고 WP에 말했다.