임기가 20여일밖에 남지 않은 미국 애리조나 주지사가 컨테이너 장벽 쌓는 것을 이어가면서 연방 정부와 후임자, 환경단체와의 갈등이 커지고 있다.

11일(현지 시각) 미 정치전문매체 폴리티코와 영국 일간 가디언 등에 따르면 더그 두시 애리조나 주지사는 올해 8월 멕시코에서 넘어오는 이민자를 막겠다며 남서부 도시 유마에 5∼7ｍ 높이로 컨테이너 130개를 쌓은 장벽을 설치했다. 현재 이 장벽의 길이는 약 1.2㎞에 달하며, 11일간 이어진 작업에 600만 달러(약 787억원)가 소모됐다. 두시 주지사는 여기에 더해 남동부인 코치스 카운티까지, 9500만달러(약 1247억원)를 더 들여 컨테이너 장벽을 16㎞까지 늘리겠다는 입장을 추가로 발표했다. 설치된 컨테이너 장벽은 2층으로 쌓아져 있고 빈틈은 금속으로 메워져 있다. 그 위에는 철조망을 설치했다. 현재 3분의 1가량 장벽이 완성된 상태다.

그러나 장벽 설치를 두고 비판하는 목소리도 크다. 먼저 컨테이너가 설치되는 '코로나도 국유림'은 애리조나주 소유가 아니라 연방 정부가 관리하는 지역이다. 미국 연방국토개발국은 이런 점을 들어 두시 주지사에게 컨테이너 철거를 요구하는 서한을 발송하기도 했다. 또한 이곳에 사는 아메리카원주민 코코파족 역시 애리조나주 정부가 원주민 보호 구역 인근에서 허가 없이 이 같은 공사를 벌였다고 항의하고 있다.

환경단체들 또한 크게 반발한다. 낡고 녹슨 컨테이너 자체가 환경을 오염시킬 뿐 아니라 이 장벽이 일대를 오가는 동물들의 자유로운 이동을 막아 생태계 순환을 저해한다는 것이다. 생물다양성센터는 "지금부터 1월 초 사이에 큰 피해가 발생할 수 있다"고 말했다. 환경운동가들은 컨테이너 설치가 이뤄지는 현장에서 시위를 벌이며 작업 속도를 늦추고 있다.

논란과 비판에도 두시 주지사는 법적 대응을 불사하며 장벽 쌓기를 강행하고 있다. 10월에는 연방 정부가 아닌 주 정부가 이 지역 토지를 소유하고 있다는 내용의 소송을 제기했다. 애리조나주는 이민자들과 그에 따른 마약, 범죄, 인도적인 문제들로부터 주민들을 보호할 헌법상 권리를 지닌다는 주장이다. 미 법무부 측은 이 소송과 관련해 법원에 제출한 소견서에서 두시 주지사의 주장에 대해 "사실무근"이라고 반박했다.

지난달 중간선거에서 공화당이 애리조나 수성에 실패했음에도 두시 주지사가 컨테이너 쌓기를 지속하고 있다는 점도 비판을 받는다. 중간선거에서 애리조나 주지사로 당선된 민주당 소속 케이티 홉스 당선자는 다음 달인 1월 5일 공식 취임할 예정이다.

홉스 당선자는 지난 7일 PBS TV 인터뷰에서 "컨테이너를 다시 제거하는 데 얼마나 비용이 들지 모르겠다"며 취임 후 컨테이너를 어떻게 할지는 아직 결정하지 못했다고 말했다.