더위에 힘들어하는 볼퍼슨(왼쪽)을 부축하는 손메즈 

호주 멜버른에서 진행 중인 호주오픈 테니스 대회 코트을 장식한 스포츠맨십이 연일 팬들의 박수를 받았다. 

호주오픈은 시즌 첫 메이저 대회로 선수들이 동계 훈련을 통해 갈고닦은 기량을 펼쳐 보이는 사실상의 새해 첫 무대다. 

한 해 농사 결과를 내다볼 수 있는 대회라 좋은 성적이 절실한 선수들은 예민해져 있기 때문에 코트 안 분위기는 팽팽한 긴장감으로 뒤덮여 있기 마련이지만, 상대 선수나 볼퍼슨의 건강과 안전을 먼저 챙기는 모습에 경기장 분위기는 순식간에 훈훈해졌다. 

먼저 대회 첫날인 18일 여자 단식 1회전 제이냅 손메즈(112위·튀르키예)와 에카테리나 알렉산드로바(11위·러시아)의 경기에서는 볼퍼슨이 쓰러지는 사고가 발생했다. 

1세트를 먼저 따낸 손메즈는 2세트에서 상대 서브를 기다리던 도중 체어 엄파이어 아래쪽에 서 있던 볼퍼슨 소녀가 쓰러지는 모습을 봤다. 

이 볼퍼슨은 곧 다시 몸을 일으켜 세우다가 또 휘청였다. 멜버른의 여름 날씨에 힘겨워하는 듯했다. 

손메즈는 곧바로 볼퍼슨에게 달려가며 경기를 중단시켰고, 볼퍼슨을 직접 부축하며 의자에 앉힌 뒤 의료진의 도움을 받게 했다.

손메즈는 경기 후 영국 BBC와 인터뷰에서 "그 소녀는 '괜찮다'고 했지만 누가 봐도 괜찮지 않아 보였다"며 "다행히 볼퍼슨이 쓰러지기 전에 내가 붙잡아 줄 수 있었고, 뭐라도 마셔야 한다고 말해줬다"고 밝혔다. 

이어 "좋은 선수가 되는 것보다 좋은 사람이 되는 것이 더 중요하다"며 "도움이 돼서 다행"이라고 웃었다. 

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쓰러진 스타쿠시치를 위로하는 혼(노란색 테니스복)

 

19일 경기에서는 프리실라 혼(121위·호주)이 마리나 스타쿠시치(127위·캐나다)와 여자 단식 1회전 경기 도중 스포츠맨십을 발휘했다. 

3세트 게임 스코어 5-3으로 혼이 앞선 상황에서 스타쿠시치가 코트에 쓰러졌다. 

그러자 혼은 상대 코트로 넘어가 스타쿠시치의 몸 상태를 살폈고, 그가 휠체어에 앉도록 직접 도왔다. 

결국 스타쿠시치는 더 경기에 나서지 못하고 기권했으나 혼의 상대 선수를 배려하는 마음은 호주 홈 팬들의 박수를 받기에 충분했다. 

해마다 9월 서울에서 열리는 여자프로테니스(WTA) 투어 코리아오픈에도 자주 나와 국내 팬들에게도 친숙한 혼은 "이런 방식으로 이기고 싶지 않았다"며 "마리나의 상태가 좋아지기를 바란다"고 상대 선수에게 위로를 건넸다. 

손메즈는 3세트 접전 끝에 이겨 튀르키예 선수 최초로 호주오픈 여자 단식 2회전에 올랐고, 혼은 2020년 이후 6년 만에 호주오픈 2회전 진출에 성공했다.