미국프로골프(PGA) 투어 페덱스 플레이오프 1차전인 세인트주드챔피언십 2라운드에서 티샷하는 리키 파울러. 그는 3라운드 18번홀(파4)에서 5타를 잃는 퀸튜플보기로 플레이오프 2차전 출전이 사실상 무산됐다. 

14일(한국시간) 미국 테네시주 멤피스의 TPC사우스윈드(파70·7243야드)에서 열린 PGA 투어 페덱스세인트주드챔피언십(총상금 1500만달러) 3라운드에서 파울러는 마지막 18번홀(파4)에만 5타를 잃었다.

파울러는 미국에서 가장 많은 팬을 거느린 골퍼 중 한 명이다. 2011년 한국오픈에서 프로 데뷔 첫승을 올린 덕분에 그를 응원하는 한국 골프팬도 많다. 2019년 2월 웨이스트매니지먼트피닉스오픈에서 우승하면서 PGA 투어 통산 5승, 세계 랭킹 4위까지 올랐다. 오렌지색 옷에 힙합가수들이 즐겨 쓰는 스냅백 모자를 쓴 그에게 팬들은 오렌지보이, 필드의 패셔니스타란 별명을 붙여줬다. 하지만 2020년 찾아온 슬럼프는 길고도 깊었다. 세계 랭킹이 추락하자 US오픈에 출전하기 위해 별도로 지역예선을 거치는 수모를 겪어야 했다.

그가 페덱스컵 1차전에 출전한 건 운이었다. 파울러는 페덱스컵 랭킹 125위까지 출전하는 1차전에 125위로 턱걸이했다. LIV골프로 이적한 선수들이 페덱스컵 랭킹에서 제외되지 않았다면, 그는 TV로 동료들의 경기를 지켜봐야 했을 것이다.

파울러는 어렵게 잡은 기회를 살리기 위해 기를 썼다. 3라운드 17번홀까지는 괜찮았다. 4언더파로 이날 경기를 시작한 그는 17번홀까지 버디 4개, 보기 1개로 3타를 더 줄이며 이번 대회 성적을 포함해 페덱스컵 랭킹 상위 70명만 나갈 수 있는 2차전 출전을 거의 잡았었다.

거기까지였다. 마지막 18번홀(483야드 파4홀) 티잉 에이리어에서 날린 티샷이 그린 옆 해저드에 빠졌다. 벌타를 받고 드롭한 세 번째 공 역시 해저드에 빠졌다. 파울러는 해저드를 피하기 위해 드라이버 대신 아이언을 들었다. 해저드는 피했지만, 이번엔 쇼트게임이 문제였다. 어프로치에서 실수가 나오며 일곱 번째 샷 만에 그린에 공을 올렸고, 퍼트도 비껴가며 9타로 홀 아웃했다. 퀸튜플보기로 파울러는 중간 합계 2언더파, 공동 58위로 마쳤다. 이번 대회에서 페덱스 랭킹을 대폭 끌어올리지 못한 만큼 플레이오프 2차전 출전은 사실상 무산됐다.

세계 최고 골퍼들이 겨루는 PGA 투어에서 이런 참사는 종종 일어난다. 김시우도 작년 8월 이 코스에서 악몽을 꿨다. 월드골프챔피언십(WGC) 페덱스세인트주드인비테이셔널 마지막날 11번홀(파3)에서 10타를 더 잃는 데큐플(decuple)보기를 기록한 것. 당시 김시우는 티잉 구역에서 한 번, 드롭존에서 네 번 등 샷을 다섯 번 물에 빠뜨렸다. 12번째 샷 만에 공을 그린에 올렸고 1퍼트로 13타를 기록했다. 13타는 PGA 투어가 통계를 내기 시작한 1983년 이후 비(非)메이저대회 파3홀 스코어로는 가장 많은 타수다. 김시우는 올해 같은 홀에서 악몽을 깨끗이 씻어냈다. 이번 대회에서는 1~3라운드 모두 11번홀에서 파를 기록했다.

‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)도 흑역사가 있다. 2020년 미국 조지아주 오거스타내셔널GC(파72)에서 열린 마스터스 마지막날 4라운드 12번홀(파3)에서 공을 세 차례나 물에 빠뜨리면서 10타 만에 홀 아웃했다. 파보다 7타를 더치는 셉튜플보기를 기록한 것. 마스터스 대회에서 5번이나 우승한 우즈가 나무에서 떨어진 몇 안 되는 사례다.

최근 LIV골프로 옮긴 재미교포 케빈 나(39·미국)는 2011년 발레로텍사스오픈 1라운드 오크코스 9번홀(파4)에서 나무를 다섯 차례나 맞춘 뒤 헛스윙까지 해 규정 타수보다 12타 많은 듀오데큐플보기를 기록했다. 존 댈리(54·미국)는 1998년 베이힐인비테이셔널 6번홀(파5)에서 13오버파를 쳐 트레데큐플보기를 한 바 있다.